Passie Jochum van Krimpen

Afgelopen februari zijn Jochum en Judith naar Spanje vertrokken om hun droom-bedrijf op te zetten: Chill-Outdoor. Iedereen die houdt van actieve vakanties, maar tegelijkertijd ook wil genieten van lekker eten en drinken, goed gezelschap en het authentieke Spaanse leven, is daar aan het goede adres. Hun uitvalsbasis is Perarrua, een dorpje van 43 inwoners in de centraal Spaanse Pyreneeën. Een mooi voorbeeld van naar je hart luisteren, de stroom volgen en in mogelijkheden denken.

Wat gaan jullie doen?
'Onze droom bestaat uit een aantal elementen: het opzetten van een eigen bedrijf, de voorliefde voor de bergen, buiten zijn in de natuur, onze gasten goed verzorgen en het avontuur. De formule is kortweg: sporten, eten en drinken en gezelligheid. Daar komen leuke mensen op af. De perfecte combinatie van actief outdoor-sporten in de Spaanse Pyreneeën en geheel verzorgd genieten van het authentieke Spaanse leven. We hebben een soort beeld voor ons dat we straks een grote groep over de vloer hebben waarvan de mensen elkaar op voorhand niet kennen maar daar wel voor openstaan. Dan ontstaat er een mooie groepsdynamiek. Overdag ondernemen ze allerlei outdoor-activiteiten en daarvan komen ze aan het einde van de dag terug. Iedereen zit aan de grote tafel en komt met verhalen. We schenken drankjes, verzorgen het eten en zorgen ervoor dat iedereen kan ontspannen en genieten. Wij vinden het fijn om te kunnen verzorgen en te verbinden, daar krijgen we energie van'.

Waarom zoeken jullie het avontuur op?
'Zo nu en dan vroegen wij ons in ons dagelijks leven af: 'is dit het'?. Het leven is hier goed, daar ligt het niet aan, maar toch zoeken we meer uitdaging en spanning, want spanning is lekker. Het concept, Chill-Outdoor, is een steengoede formule, daar zijn we van overtuigd. Het komende jaar is een test-jaar en als het bevalt, gaan we uiteraard door'.

Waarom een eigen bedrijf?
Jochum was van kinds af aan al een ondernemend type, maar plannen voor een eigen bedrijf had hij nooit. 'Toen ik ging studeren, heb ik met een aantal anderen een businessclub opgericht voor mijn roeivereniging Orca, daar kon ik me echt helemaal in uitleven. Ook in het oprichten van Sport & Zaken, de stichting waar ik de afgelopen zeven jaar voor gewerkt heb, kon ik m'n ondernemerschap kwijt. De eerste plannen voor wat nu Chill-Outdoor is, dateren al van 2002'. Toentertijd had Jochum de mogelijkheid 80 hectare grond te kopen van zijn half-oom in Nieuw-Zeeland, maar dat is uiteindelijk niet doorgegaan. Een paar jaar later leerden Jochum en Judith elkaar kennen. 'Toen we samen in Brazilië een grottenexpeditie deden vanuit een heel relaxed resort in een prachtige omgeving met fantastisch uitzicht en faciliteiten, zeiden we tegen elkaar 'wat zou het gaaf zijn als'. Op dat moment bleek dat we dat dus ook samen wilden, al kenden we elkaar nog maar 10 maanden. Omdat we Nieuw-Zeeland en Brazilië te ver van huis vonden, richtten we ons op Europa. In 2007 besloten we onze zomervakanties te gaan gebruiken om mogelijke locaties te gaan bekijken. Eerst hebben we in de Roemeense Karpaten gekeken, omdat we verwachtten dat grond daar nog goedkoop zou zijn en dat dit land zich snel zou ontwikkelen als gevolg van toetreding tot de EU. Roemenië bleek echter nog behoorlijk corrupt en veel jongeren trokken massaal naar Spanje en Italië om werk te zoeken. Dit was dus een behoorlijk teleurstelling en een paar maanden speelden we zelfs even met de gedachten het avontuur te staken...'

En toen?
'We pakten toch de draad weer op en zijn het jaar erop een paar weken gaan rondkijken in de Spaanse Pyreneeën. In eerste instantie mikten we op de Catalaanse Pyreneeën, vrij dicht bij Barcelona en Girona. Het was daar hartstikke mooi, maar, mede door de goede bereikbaarheid, ook erg toeristisch. En onze wens was meer richting outdoor, kleinschaligheid en het authentieke Spaanse leven. Toen we verder reisden, kwamen we uit bij twee natuurparken in het midden van de Spaanse Pyreneeën, het Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido en het Parque Natural de Posets - Maladeta. We waren meteen verkocht. Het was er gastvrij, ruig, relatief weinig toeristen en het had precies de sfeer die we zochten. De bergen hier hebben iets magisch, het is er echt onbeschrijfelijk mooi. Terug in Nederland wisten we: hier moet het gaan gebeuren. Op dat moment zijn we ook allebei begonnen met het volgen van lessen Spaans'.

Nog last van toevalligheden gehad?
'Diezelfde winter nog keerden we terug naar Spanje om makelaars te spreken voor klusprojecten of een stuk grond. Dat viel in eerste instantie een beetje tegen. De prijzen waren (i.t.t. aan de Spaanse costa's) niet gezakt en er stond weinig te koop. Voor ons vertrek had Bart van Ulden, een vriend die ik al ken sinds de kleuterklas, ons al gewezen op het bestaan van het vakantiehuis van ene Jorn & Mia uit Den Haag. In eerste instantie waren we niet van plan om bij ze langs te gaan, maar toen we op weg waren naar een makelaar reden we toevallig lang het dorpje waar zij hun vakantiehuis hadden staan. Toen ontmoetten we Jorn die net kwam aanrijden in zijn Lada Niva. De kennismaking was heel ontspannen en later die dag zijn we weer teruggegaan om nader kennis te maken, dit keer ook met Mia erbij. Het bleek echt een heel leuk contact te zijn. Fijne mensen, heel direct, open en emotioneel. Het voelde meteen goed, zonder twijfel en nadenken. We vertelden wat we kwamen doen en zij vonden dat erg gaaf om te horen. Wat een bijzondere en hartelijke mensen en ze wilden ons nog graag helpen ook!'

Hoe wisten jullie dat het goed zat? Een gevoel?
'De dagen daarna hebben we nog wat rondgekeken maar niet echt iets gezien. Op 30 december, dus een paar dagen later, kregen we van Jorn & Mia een sms-je of we zin hadden om oud en nieuw bij hen te vieren. We zijn daar natuurlijk op ingegaan en hebben dus in Perarrua oud en nieuw gevierd. Dat was een hele bijzondere ervaring, alle dorpelingen waren zeer gastvrij en erg hartelijk. Wat een goeie sfeer, het voelde als een warm bad.

De volgende dag toverden Jorn & Mia een verrassing tevoorschijn: of wij interesse hadden om hun vakantieverblijf voor een periode van 1 of 2 jaar te huren en zo te ontdekken of deze business wat voor ons is. We besloten dat we er allemaal een maand over zouden nadenken en dat we elkaar dan in Nederland weer zouden zien om dan de knoop door te hakken. Diep in ons hart wisten we het toen eigenlijk al gelijk: dit is het! Het voelde vertrouwd en daarbij was het een unieke kans. Een maand later, tijdens een cava-brunch in Den Haag, kwamen we overeen dat we hun 18-persoons vakantieverblijf eerst een jaar zouden gaan huren, met optie op nog een jaar'.

Hoe hebben jullie uiteindelijk besloten?
'De weg naar de beslissing was intensief. Kunnen we de stap wel zetten? Hoe zou het zijn? Wat geven we op? We praatten er veel over. De stap om een locatie te kunnen huren i.p.v. kopen bracht onze droom ineens dichterbij. Daarna ging het allemaal razendsnel'.

Hebben jullie geluk gehad?
'Het gekke is dat als het net even anders was gelopen, we ze niet gevonden hadden. Is dat dan geluk? We hebben het ook wel degelijk opgezocht en we stonden er voor open. Dat is een belangrijke instelling. En nu we eenmaal hier zitten, houden we die instelling vast'.

Wat deden jullie om je vertrek voor te bereiden?
'Er moest stiekem toch best veel geregeld worden. We hebben met veel mensen gepraat en behoorlijk wat inspanningen moeten doen naast onze lopende werkzaamheden. Maar we voelden ons super goed vanwege onze beslissing, wat een energie levert dat op! Professioneel zouden we beiden behoorlijk wat achterlaten. Ikzelf was directeur van een succesvol opererende stichting en Judith had een goedlopend eigen bedrijf, waarbinnen ze zichzelf verhuurde als adviseur en projectleider bij ruimtelijke ontwikkelingsprojecten. Toch hebben we niet getwijfeld. Mocht ons avontuur geen succes worden, dan komen we terug naar Nederland en vinden we wel weer iets nieuws, daar zijn we beiden van overtuigd.

Zoals gezegd zijn we vanaf het najaar 2008 Spaanse lessen gaan volgen in de avonduren, ruim een jaar lang dus. Verder moesten we het businessplan nader uitwerken, een naam verzinnen, website laten bouwen, ons bedrijf inschrijven, fiscale en juridische aspecten uitzoeken en uiteraard een huurcontract opstellen. Van tevoren hadden we geen rolverdeling, maar gaandeweg kwamen we erachter dat Judith met name goed is in het aan de achterkant (contracten, verzekeringen, etc.) alles goed regelen, terwijl ik meer bezig was met de voorkant (concept, klanten, marketing)'.

Hoe reageerde de omgeving?
'Iedereen vind het heel erg gaaf wat we doen en ook het woord 'jaloers' valt regelmatig. Een mooi avontuur. De meeste mensen kennen het TV-programma 'Ik vertrek' wel en daar heeft het natuurlijk wel iets van. Het romantische beeld van een eigen bedrijfje beginnen in het buitenland, ha, ha!. We krijgen vaak te horen 'Heel veel mensen hebben het erover, maar jullie gaan het gewoon doen!' Ook krijgen we veel complimenten over ons lef en onze (manier van) voorbereiding'.

Wat gaan jullie het meeste missen?
'Wat we het meeste gaan missen zijn onze familie en vrienden. We hopen dan ook dat ze allemaal langskomen en uiteraard komen wij ook af en toe terug naar Nederland. Maar ook het stadse leven in Utrecht en daarbinnen dan weer de relatieve rust van Oudwijk, onze buurt. En ons fijne straatje en ons huis natuurlijk. Dit is een zeer vertrouwde plek, het gaat zeker even duren voordat we dat zelfde gevoel hier ook hebben'.

Wat zijn jullie criteria om langer dan een jaar te blijven?
'Of we blijven hangt af van drie dingen: 1. Brengt het ons genoeg voldoening en (ook intellectuele) uitdaging? 2. De businesscomponent: Kunnen we ervan leven? Waarbij we absoluut niet streven naar financiële rijkdom, maar wel een lekker en onbezorgd leven. En 3. de vriendschapscomponent: Maken we genoeg nieuwe vrienden en missen we onze Nederlandse vrienden en familie niet te veel?'

Hoe zie je de nabije toekomst?
'Ons toekomstige pad ligt nog niet vast. Eerst gaan we, na aankomst, het gebied tot in detail verkennen. We willen graag onze gasten goed kunnen begeleiden en adviseren. Inschatten wat een groep wil en ze daarin faciliteren wordt een mooie uitdaging. We verheugen ons ook om zelf spannende outdoor-activiteiten te ondernemen als er even geen gasten zijn. Tot slot is ook het gezondere en fittere leven een mooi vooruitzicht. Je loopt bij ons de deur uit, gelijk de berg op en de rivier is op steenworp-afstand. Niet meer urenlang in de auto of achter je bureau, maar veel fietsen, wandelen of in de tuin werken, heerlijk!

In een later stadium willen we eventueel zelf ook onze gasten gaan begeleiden bij bepaalde activiteiten, bijvoorbeeld met mountainbiketochten, bergwandelingen en langlaufen. Daarvoor moeten we wel eerst de omgeving door en door kennen en in sommige gevallen zullen we daar ook diploma's voor moeten halen'.

Waar dromen jullie van?
'De korte termijn droom is dat we een mooie oude boerderij vinden met een stuk grond erbij op een perfecte locatie. De boerderij knappen we helemaal op en op het omliggende terrein bouwen we een aantal chalets in 'chill-outdoor'-stijl. Hier gaan natuurlijk flink wat jaren overheen. De lange termijn droom is dat Chill-Outdoor een succesformule blijkt te zijn en dat we op meerdere locaties vestigingen kunnen openen, waarbij altijd de perfecte combinatie van een sportieve outdoor-vakantie en geheel verzorgd genieten is gewaarborgd!'

Het resultaat is te bekijken op: http://www.chilloutdoor.nl/